책을 읽는 사람만이 손에 넣는 것

우리나라는 지난 반세기 동안 산업화와 민주화 과정을 거치며 두 영역 모두에서 비약적인 발전을 이루었다. 경제가 발전했고, 동시에 사람들의 시민 의식도 몰라보게 발전했다. 성장하는 것이 당연하게 여겨지던 시기에는 개인의 삶도 집단이라는 큰 방파제 안에서 구상할 수 있었다.

1990년대 후반에 이르기까지, 사회 초년생들은 큰 걱정 없이 원하는 회사에 취직할 수 있었다. 그렇게 취업한 회사에서 큰 문제를 일으키지 않으면 시간의 흐름에 따라서 승진할 수 있었다. 매월 통장으로 들어오는 월급으로 아이를 키우고 집을 넓혀가며 노후를 준비할 수 있었다. 이 모든 것은 고성장 시대였기에 가능한 일이었다.

하지만, 세상이 변했다. 우리 사회는 갈수록 느려지고 굳어지고 있다. 구체적으로는, 1997년 외환위기를 기점으로 우리나라의 고성장 시대가 종식되었다고 보는 것이 일반적인 견해이다. 사회 계층 간 이동의 가능성은 점차 낮아졌으며, 개천에서 용 난다는 말은 오래 전 이야기가 되고 말았다.

그런가 하면, 인구 분포는 고령화 추세가 뚜렷하다. 특히 우리나라는 지금부터 10년 후인 2026년이 되면 초고령 사회로 진입한다고 한다. 초고령 사회는 65세 이상의 노인이 인구의 20% 이상을 차지하는 사회를 말한다. 지난 3월 미국 국립보건원^NIH이 발표한 바에 따르면 2050년에 우리나라의 노인 인구는 35.9%를 넘어서 일본에 이은 세계 제2의 노인 국가가 된다고 한다.

과거의 역동적으로 변화하던 사회를 ‘성장 사회’라고 한다. 이에 대비하여, 오늘날과 같이 느리고 고착화해서 변화를 크게 기대할 수 없는 사회를 ‘성숙 사회’라고 부른다. 요컨대 20세기에서 21세기로 넘어오면서 우리나라는 성장 사회에서 성숙 사회로 변하였다.

성숙 사회에 들어섬에 따라 게임의 규칙이 완전히 바뀌었다. 성장 사회에서 당연한 것이라고 생각하던 많은 것들이 신기루처럼 사라졌다. 명문대를 나왔다고 취업이 보장되지도 않으며, 어렵게 취업한 후에도 그 회사에서 정년을 맞이할 수 있을 것이라고 기대하는 사람은 거의 없다.

성숙 사회에서는 더 이상 집단이 개인의 삶을 지켜주지 않으며 지켜줄 능력도 없다. 나는 이것이 크게 두 가지 이유 때문이라고 판단한다.

첫 번째는 집단 자체의 불안정성이 증가했기 때문이다. 수십 년 간 국내에서 만만한 상대들과 경쟁하던 기업들은 국경을 넘어서 ‘세계 최고’들과 싸워 이겨야 하는 상황에 마주했다. 일례로 30년 전인 1986년 당시 우리나라 30대 대기업 가운데 현재 명맥을 유지하는 곳은 10개 정도에 지나지 않는다. 게다가 인터넷과 모바일의 보편화는 국가 간 경계의 붕괴를 가속화하고 있다. 오늘 잘나가는 회사들도 내일을 장담할 수 없는 상황이 되었다.

두 번째는 개개인의 능력이 상향 평준화 됨에 따라서, 같은 수준의 능력을 지닌 사람들이 넘쳐 나게 되었기 때문이다. 오늘날 대학 졸업생들은 어학 연수, 학점 관리, 봉사 활동에 이르기까지, 과거의 대학 졸업생은 명함도 못 내밀 정도의 노력을 기울이면서 소위 스펙을 마련한다. 하지만 취업하기에는 이전 세대보다 더 힘들다. 왜 그럴까. 다른 대학 졸업생들도 마찬가지로 극단적인 노력을 기울이고 있기 때문이다.

두 가지 가운데, 우리가 개인의 입장에서 첫 번째 부분을 대처할 방법은 딱히 없다. 그것은 회사를 이끄는 경영자들의 몫이다. 하지만, 두 번째 부분에서는 무언가 할 수 있지 않을까. 그것을 한 마디로 표현하자면 ‘자기 스스로를 남과 다르게 차별화 하는 것’이다.

『책을 읽는 사람만이 손에 넣는 것 ^{원제 : 本を讀む人だけが手にするもの | 후지하라 가즈히로 지음 | 고정아 옮김 | 비즈니스북스 | 2016년 04월 15일 출간}』의 저자 후지하라 가즈히로^藤原和博는 ‘성숙 사회’를 살아가는 개인의 차별화 전략으로 독서를 제시한다. 솔직히 다소 식상한 주장인 것도 같다. 독서가 좋은 습관이란 것은 상식이고, 차별화가 경쟁력이란 말도 발에 채이도록 흔한 소리다.

하지만 그간 두 가지를 연관 짓는 뚜렷한 논리는 흔치 않았다. 가즈히로는 그 두 가지에 인과관계가 있다고 말한다. 이제 왜 독서가 ‘성숙 사회’에 필요한 자질인지 가즈히로의 주장을 조목조목 살펴보자.

이제까지 집단 안에서 정해진 업무를 무리 없이 수행하기 위해서 필요한 것은 ‘정보처리력’이었다. 정보처리력은 쉽게 말해서 정해진 답을 찾아내는 능력을 말한다. 요컨대 정보처리력은 성장 사회에서 개인에게 요구되는 가장 중요한 자질이었다.

시간이 흘러 성숙 사회가 되고 고만고만한 정보처리력을 갖춘 사람들이 넘쳐나게 되었다. 정보처리력만으로는 개인의 존재 가치를 증명하기 어렵게 되었다. 심지어 소프트웨어의 발달로 인해서 정보처리력이 필요한 업무의 상당수가 컴퓨터의 몫이 되었다. 이때 중요하게 떠오른 것이 바로 ‘정보편집력’이다.

정보처리력이 ‘정해진 답을 찾아내는 것’이라면, 정보편집력은 ‘모두가 수긍할 수 있는 답을 찾아내는 것’이다. 주어진 상황에서 창의력을 발휘하여, 누구나 내놓을 수 없는 세상에 하나 뿐인 해답을 내어 놓을 수 있는 능력. 그것이 바로 정보편집력이다.

이를 이해하기 쉽게 퍼즐과 레고에 비유할 수 있다. 가즈히로에 따르면, 정보처리력을 경쟁력의 원천으로 삼는 사람을 ‘퍼즐형 인간’, 반면에 정보편집력을 구사할 수 있는 사람을 ‘레고형 인간’이라고 할 수 있다.

알다시피 퍼즐은 이미 결과물이 정해져 있는 놀이이다. 각각의 퍼즐 조각은 들어갈 자리가 이미 정해져 있다. 만약에 하나라도 잘못 들어가면 애초에 그 자리를 차지할 퍼즐은 갈 곳이 없게 된다. 따라서 퍼즐을 맞출 때에는 퍼즐 조각을 정해진대로 배열하는 ‘처리능력’이 중요하다.

반면에, 레고는 정해진 결과물이 없다. 여덟 개의 돌기가 달린 표준적인 레고 블록 여섯 개로 만들 수 있는 결과물의 종류는 약 9억 1,500만 개라고 한다. 따라서 레고 블록으로 무언가를 만들 때에는, 정해진 과정을 따르는 처리능력이 아니라 상상을 실물로 구현해 내는 ‘편집능력’이 중요하다.

가즈히로는 ‘성숙 사회’에서 경쟁력을 갖기 위해서는 정보편집력을 갖춘 레고형 인간이 되어야 한다고 말한다. 그리고 레고형 인간이 되기 위해서는 다양한 분야의 독서가 필요하다고 주장한다.

왜 독서가 정보편집력을 갖춘 레고형 인간이 되기 위해서 필요할까. 정보편집력은 달리 말하면 ‘자신만의 생각’을 갖는다는 것이다. 역설적이게도 이를 위해서는 ‘남의 생각’을 아는 과정이 반드시 필요하다. 남의 생각을 들여다보는데 독서만큼 좋은 방법이 또 있을까.

가즈히로의 주장을 요약하면, 성숙 사회를 살아가기 위해서는 정보편집력을 갖춘 레고형 인간이 되어야 하는데, 이를 위해서 다른 사람의 다양한 생각을 통해 ‘자신만의 생각’을 키울 수 있는 독서가 최적의 훈련 도구라는 것이다.

이쯤에서, 당신도 독서가 차별화를 가져다줄 도구라는 사실을 이해했으리라 믿는다. 하지만 말이 쉽지, 평소 책 읽는 습관이 없는 이들에게는 책 한 권을 끝까지 읽어내는 것도 큰 도전이다.

여기서 내가 조언하고 싶은 것은 책을 읽고 그것에 대한 자신의 생각을 ‘편집’하여 블로그로 정리하는 작업이다. 보다시피 내가 지금 하고 있는 바로 그것이다. 『책을 읽는 사람만이 손에 넣는 것』에 빗대어 ‘책을 읽고 블로그를 쓰는 사람만이 손에 넣는 것’을 꼽아보자면 다음과 같다.

우선, 블로그는 개개인의 독창성을 표현할 수 있는 기회가 된다. 당신의 아이디어 하나 하나는 책에서 빌려온 것일 수 있지만, 그 조합이 만들어낸 가치관과 사상은 이 세상에서 유일무이한 것이다.

그리고 그 생각을 정리한 집합인 블로그 또한 대체 불가능한 결과물이다. 책을 읽고 구축한 독창적인 생각을 세상에 표현하는데 블로그는 더 없이 좋은 도구이다.

이는 달리 말하면, 정보편집력을 키우는 것이다. 독서를 통해서 얻은 지식을 남들도 수긍할 수 있도록 펼쳐보이는 그 과정이 곧 정보편집력이다. 그리고 가즈히로가 앞서 말했듯이 정보편집력은 성숙 사회의 레고형 인간이 되는데 반드시 필요한 자질이다.

한편, 책을 통해 얻은 무형의 지식을 유형의 글로 표현하고 이를 남에게 나누어줄 수 있다는 점도 중요하다. 이는 다시 댓글을 통해 ‘남의 생각’을 접하고 나 자신의 부족함을 깨달을 수 있는 기회가 되기 때문이다. 나는 블로그의 댓글을 통해 내가 놓친 생각들을 깨달은 경우가 셀 수 없이 많다.

책을 읽고 블로그에 글을 쓰는 것이 당신의 지식 창고에 굵직한 조약돌을 채워넣는 것이라면, 다른 사람들의 댓글을 통해서 추가적으로 ‘남의 생각’을 접하는 것은 그 조약돌 사이에 모래를 부어넣는 것과 같다. 그 결과 당신의 지식 창고는 더욱 치밀해지고 견고해진다.

요컨대 책을 읽는 것만도 충분히 좋지만, 그것을 블로그로 정리해 나아가는 것을 특별히 권한다. 정보편집력을 갖추고 ‘자신만의 생각’을 다듬는데 이만한 도구는 없다고 본다.

마무리하며, 가즈히로의 주장에서 한 가지 보완하고 싶은 내용이 있다. 정보처리력에서 정보편집력이 중요한 시대로 나아간다는 발상, 정답을 하나만 구하려는 머리에서 모두가 수긍하는 답을 찾으려는 머리로 전환할 필요가 있다는 발상은 설득력이 있는 주장이다.

하지만, 정보처리력의 가치가 하락하는 과정에서 소프트웨어의 보편화가 일정 부분 기여했다는 점과 마찬가지로, 정보편집력 또한 새로운 기술의 등장으로 위협받을 수 있다. 오늘날 인공지능으로 창의력을 구현할 수 있다는 것이 입증되고 있기 때문이다. 현재 최첨단의 인공지능의 발전 수준은 ‘정해진 답’을 도출해 내는 수준을 넘어서고 있다. 이에 나는 정보편집력이 ‘최종적인 해답’인가 하는 것에는 다소 회의적이다.

그렇다고 독서의 가치가 빛을 잃는 것은 아니다. 정보편집력을 넘어선 인간의 차별화, 나는 그것이 아마도 감정이나 직관처럼 지금까지는 인간의 불안정한 부분으로 여겨지며 과소평가되어 온 영역일 것이라고 생각한다. 짐작컨대, 이 다음 단계를 향해 우리를 이끌고 단련시킬 수 있는 것도 결국 독서일 것이다.