해로즈 백화점의 크리스마스 준비

런던에 온 뒤로 확실히 체감하는 것 중의 하나가 우중충한 날씨다. 아침에 맑다가도 금방 비가 쏟아지고, 또 언제 그랬냐는 듯이 금방 날씨가 갠다. 아무래도 사면이 바다로 둘러싸인 섬나라이다 보니 대기에 수분이 많은 해양성 기후라서 그런 듯하다.

그래서 이곳 사람들, 특히 여성들은 아침에 일기예보를 보고 비가 올 것 같으면 장화를 신고 길을 나서는 사람이 많다. 무릎 아래까지 오는 장화가 옷이 더러워지는 것을 막는 데 큰 도움이 되기 때문이다.

런던에 처음 온 우리 가족의 입장에서 그런 부분까지 미처 챙기기는 어려웠다. 특히 아내는 어쩌다 보니 단화 위주로 가져온 터라 비가 오면 곤란한 상황이 벌어지고는 했다. 그러던 차에, 마침 대학원 수업 전 잠시 시간 여유가 생겨서 런던의 유명한 백화점인 해로즈로 함께 가보기로 했다.

해로즈 백화점 소개

해로즈^Harrods 백화점은 런던의 중심부 나이츠브리지^{Knightsbridge}에 위치한 고급 백화점이다. 1849년, 홍차 도매상 헨리 찰스 해로즈^{Charles Henry Harrod}가 지금의 자리에 식료품 가게를 인수하면서 문을 열었다. 1883년에 대형 화재로 건물이 불탔으나, 위기를 기회 삼아 재건하여 현재의 위용을 갖추었다. 1898년에 백화점으로서는 세계 최초로 에스컬레이터를 설치하는 등 전 세계 모든 백화점에 그 기준을 제시해왔다.

해로즈 백화점이 성장하면서 영국 왕실은 1910년부터 이 백화점에서 판매하는 물건들에 왕실 인증^{Royal Warrant}을 해주기 시작했다. 하지만 이후 1985년 이집트 사업가 모하메드 알파예드^{Mohamed Al-Fayed}가 해로즈 백화점을 인수하게 되는데, 그는 이러한 왕실 인증이 모독스럽다며 모두 폐지한다. 해로즈 내부는 고대 이집트 문명을 떠올리게 하는 인테리어로 유명한데, 확실치는 않지만, 이 또한 모하메드 알파예드가 이 백화점을 인수한 영향을 받은 것인 듯싶다.

역사의 아이러니다. 대영박물관에는 18세기부터 이집트에서 훔쳐 온 유물로 가득 차 있지만, 그로부터 200년 후에는 이집트 부자가 영국을 대표하는 백화점을 인수하여 이집트 백화점처럼 바꾸었다니. 심지어 영국 왕실의 인증도 거부하며 말이다. 이를 보며 두 가지 생각을 하게 된다. 역사는 돌고 돈다는 것, 그리고 진정한 승리는 감정을 앞세운 반대가 아닌 힘의 축적을 통한 극복을 통해 가능하다는 것. 참고로 2010년 카타르 국부 펀드^{Qatar Investment Authority}가 파예드 가문으로부터 백화점을 인수했다. 역시 영원한 것은 없다.

해로즈 백화점 전경

백화점은 바로 앞에서 보면 카메라에 다 잡히지 않을 정도로 거대한 규모이다. 그렇지만 세상에 이런 백화점이 있다는 게 믿기지 않을 정도로 큰 규모는 아니었다. 사실 해운대 집 근처에는 세계 최대의 백화점으로 기네스북에도 올라간 센텀 신세계 백화점이 있다. 그래서 해로즈 백화점에 처음 가보았음에도 그 크기가 엄청 놀랍다거나 한 것은 아니었다. 다만 이 백화점이 170년 전, 화재 후 재건을 기준으로 해도 140년 전에 시작한 곳이라는 걸 생각해보면 또 이야기가 달라진다.